面首，古代部分尊贵女性的男宠，男妾。最早面首的意思为美男子，后逐渐演变成男宠的专称，通俗的说，面首就是供贵妇人玩弄的美男子。
“面，貌之美；首，发之美。面首，谓美男子。所以说，“面首”就是拥有一张帅脸和一头秀发的美男子，是尤物。
确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。根据《宋书·前废帝纪》记载：山阴公主淫恣过度，谓帝曰：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此！” 而“帝乃为主置面首左右三十人。”
面首并非女性专用，作为帝王的男宠，必有千百之媚。你看嫪毐是壮汉，冯小宝是壮汉，但闻名面首董贤就不是。
《汉代宫廷艳史》里绘声绘色地描写了一个男人是如何被另外一个男人迷得神魂颠倒的：
“（见了董贤之后）哀帝的魂灵儿，迷迷糊糊地好像飞往半天里去了。哀帝便命董贤随至秘殿，携手并坐，大有轻薄之意。”
“面首”一词从南朝初期诞生到胡三省注释的宋元时期发生过不止一次词义变化，最开始指“壮丁”，隋唐之后逐渐转移到头面上来并和审美发生联系，最后才引申出脸美头发好看的美男子。